一般而言，航標燈是為了確保船舶安全行駛而設立的船外標識，其目的從包括引導船只航行在正確航道到警示前方危險的事情。航標燈的功能也可以引入船內，可以給出船的精確位置，或提醒其他船舶本船因螺旋槳失效、擱淺、發(fā)動(dòng)機故障等原因而停泊。

      早期的海上助航主要是依據星座圖（constellation），它幫助出海者通過(guò)觀(guān)察太陽(yáng)和其他恒星的位置來(lái)確定大致方向并估算出自己的坐標位置。燈塔（light house）是另一個(gè)早期航海的偉大創(chuàng )造，它提示船只陸地的位置，以便航船估算離陸地的距離，并決定是否停泊。燈塔夜間航標燈持續閃爍以提醒遠處的船只。隨著(zhù)時(shí)間的推移，雖出現了許多其他的助航設備，但燈塔航標燈的作用依然重要。助航設備的作用便是提高船只航行的安全性。當助航燈光標示恰當，太陽(yáng)能航標燈助航設備便能成為避免大型事故的有力保障。隨著(zhù)時(shí)代的改變，海上導航的需求也在改變。早期能確保順利完成航行是的目的，而今效率、經(jīng)濟性、貨運量、航期等大量的指標都融入了航行之中，因此航標燈助航的概念也隨之升級。

     現在，航標助航設備包括燈塔、航標船、浮標、航標燈（太陽(yáng)能航標燈），上述結構結合顏色、閃爍模式或定位信息就可以給出大家都認可的特殊含義。這些重要標識可以很容易的傳遞一些重要信息，如，危險標識、故障標識等，以避免大型航道事故。國際助航標準已經(jīng)制定，規范航標燈的顏色、燈光、位置等信息，以便全球航行者辨識，并能很好的避免航道混亂，以確保船只、人員的安全